Tennis Racquets Through the Years
1970～80年代テニス史上最高の選手の一人に選ばれるジミー・コーナス
長い歴史を誇るテニス。テニスの歴史はなんと12世紀にさかのぼる。
12世紀頃からヨーロッパの貴族たちの間で流行していた「La Paume」という競技がテニスの孝詩として知られており、当時貴族とフランスの修道士たちが手のひらでボールを打って受ける単なるボールゲームだった。
「ラポム」は当時の支配層である聖職者たちと貴族たちがルールを作りながら「ジュ・ド・フォム（Jeu de Paume）」というスポーツに発展した。
素手でボール遊びをしていた修道士たちは手が痛い手袋を使い始め、手袋でも痛みが行かないと木のパドルを使い始めた。手ではなくラケットと呼ばれる形が登場した時は14世紀に至っていた。
初期中世ラケットの形
初期の中世ラケットは、大きな木枠にガートストラップが縛られている形だった。今日、私たちが知っている楕円形に比べると、水滴の形に近かった。
それでは、今日のようなラケットの形はいつから使用されたのでしょうか？
テニスラケットの起源
木製ラケット
現在、私たちがよく知っている形のテニスラケットは、1874年にイギリスの陸軍将校ウィルター・ウィングフィールド（Walter C. Wingfield）少佐によって発明されました。
最初のロンテニスラケットを開発したイギリスの陸軍将校ウィルターウィングフィールド少佐
彼が発明した初期の木製ラケットは、ボールを打ちやすくするために広いヘッドで作られていましたが、堅い木製で大きくて重かった。しかし、木製ラケットはすべてのプレイヤーに公正な試合を可能にし、テニスの大衆化を導き、木製ラケットはなんと100年余りほどほぼそのまま維持され、標準となった。
木製ラケット時代はなんと100年余り近く維持され、標準となった
そして1947年、木ラケットの板図を変えるラミネート木ラケットが登場する。ラミネート（薄い木の層を一緒に接着する技術） 木材で作った最初のテニスラケットが誕生したのですが、ペイントとデカールを入れることができるようになり、象徴的な木のラケットが人気を得始め、この時代ダンロップ、ウィルソン、スレジンジャー、スパルディングが木ラケット市場を占領することになる。他のほとんどのラケットメーカーは、イノベーションに従わずにこの時期に消滅してしまう。
ダンロップマックスフライポートラケット
この時期に最も重要なテニスラケットとして、Dunlop Maxply FortとWilson Jack Kramerが挙げられる。
ウィルソンジャッククリーマーラケット
金属ラケット
長時間木が主素材につながってきたテニスラケットは、1961年の変化を迎えることになる。ラコステの創設者であるルネ・ラコステ（René Lacoste）が金属ラケットを発明したもの。
金属ラケットを初めて開発したルネ・ラコステ
金属ラケットは20世紀初頭から登場したが、あまりにも重いため、選手たちは引き続きより軽い木材ラケットを使用した。ルネ・ラコステは1957年に最初のスチールラケットの特許を取得し、メタルは木材よりも軽く、医療用テープを巻いてグリップ感も良くした。
ルネ・ラコステはテニス選手が一人でも練習できるようにボールを投げてくれるボールランチャーも発明した。
その後、ラコステのラケットに対する権利を買ってきたウィルソンは1967年、 「スチールラケットT-2000」モデルをウィルソンカタログに披露し、スチールラケットの時代を開いた。
スチールラケット時代を開いたウィルソンの「T-2000」モデル
T-2000モデルはテニス・レジェンドのビリー・ジーン・キング（Billie Jean King）とジミー・コーナーズ（Jimmy Connors）選手が愛用した。 。
テニス史上最高の男子選手の一人として評価されるジミーコーナスが流行させたウィルソンのT-2000メタルラケット
全39個のグランドスラム優勝を収めたテニス女帝ビリジンキング
ラケットはますます進化してスウィートスポットを拡大するなど機能的な改善とともに、1970年代からはスチールより軽いアルミ素材で作られたラケットが使われ始めた。アルミニウムとスチールフレームが導入され、より軽量ですが、耐久性は向上したラケットが作られ、このラケットはより大きな力と機動性を提供し、プレイヤーがショットでより多くのスピードとスピンを生成できるようにしました。
グラファイトラケット
木材ラケットから金属材料への転換は、テニスラケットの発展にとって重要な転換点となった。しかし真のゲームチェンジャーは1970年代に導入された黒鉛の登場だった。
プリンスグラファイトプロシリーズラケット（1983）
グラファイトやグラファイトは軽量ながらも耐久性が良く、強力でありながら操作性に優れたラケットを作ることができた。
1980年、ダンロップはグラファイトを使った伝説的なテニスラケットであるMAX 200Gモデルを開発し、ジョン・マッケンロー（John McEnroe）とシュテッピー・グラフ（Steffi Graf）がこのラケットを使ってすぐにベストセラーとなった。
ダンロップMAX200Gモデルを使用したジョン・マッケンロ（1983）
ジョン・マッケンロはジミー・コーナーズ、卑劣なオオムギ、イヴァン・レンドルと共にライバル構図を構築し、ある時代を味わった最高のテニススターだった。
特に、シュテッピーグラフは歴史的な1988年シーズンにこのラケットを振り回してゴールデングランドスラム（テニスキャリアで4大メジャー大会優勝を達成して同年オリンピック金メダルまで達成）を獲得した。
テニス史上唯一の年にゴールデンスラムを達成したシュテッピーグラフ（1988）
1988年ウィンブルドン競技で優勝したシュテッピーグラフ
アーサー・アッシュ（Arthur Ashe）、ジョン・マッケンロ、シュテッピー・グラフなどの有名選手たちが使用しながら、黒鉛ラケットは人気を得始めた。
ジミー・コーナーズとアーサー・アッシュが共にした1975年のウィンブルドン試合
現代のテニスラケット
80年代後半に入り、技術はさらに発展し始め、今日のテニスラケットはセラミック、炭素繊維、チタンなど様々な高級複合材料で作られている。これらの素材はラケットをより軽くて強くし、より強力なパワーとコントロールを可能にします。
ラケットの素材や構造はもちろん、ラケットの形やデザインもプレイヤーのニーズや性向に合わせて多様化している
一部の選手はより大きなラケットヘッドサイズを好むが、他の選手はより小さいサイズを好むなど、ラケットはプレイヤーのプレイスタイルに合わせて様々なサイズと重量で作られている。
（オリジナルソース：Racquet Magazine Issue 8、 Evolution of Tennis Rackets 、 Evolution of Tennis Rackets ）
テニスラケットの歴史を見ると、テニスがどのように進化したのかを見てみることができる。
フランスの修道士が素手でボールを打った単純なボールゲームでは、イギリス人はこのゲームを自国に持ち込み、広い芝生の上で木材ラケットを持ってネットの間でボールをやりとりする「ロンテニス（lawn tennis）」という今日のテニスを創案した。
イギリス人がこの試合を自国に紹介する時、「テネス（tennez）」すなわち「ボールを打つ」という意味を内包している言葉で、今日テニスという名称が作られた。
当時、ロンテニスの競技大会を創設するために新しいルールを作り、1877年にウィンブルドンのあるクラブで大会を開くことになり、この大会が今の4大グランドスラムの一つであるウィンブルドン大会として位置づけられた。
4大グランドスラムの一つであるウィンブルドンは歴史が最も古いテニス大会で、1877年に初の大会が開かれた。
初期の木材材料から金属ラケットを経て、今日使用されている先端複合材料に至るまで。ラケットは性能と耐久性を向上させるために多くの変化を経て発展を重ねてきた。そして、このラケットの発展により、プレイヤーはより多くの力と制御力、正確性を持ってプレイができるようになり、テニス競技のスピードと運動能力の面でテニスを新たな次元に引き上げた。
おかげでテニスは、今やよりダイナミックな選手たちのプレイに観覧客が魅了され、選手と観客が前よりも一緒に呼吸するスポーツとして人気を増している。