革新と信念を抱いて空を高く飛んだグリフェン

車は 試行錯誤を通じて発展を遂げてきた機械だ。デザイン、安全、性能など様々な方面で数十年間絶え間ない変化を経て今日の姿に生まれ変わり、今後の数十年間も技術の発展に支えられ、新たに進化することが明らかだ。

自動車は絶え間ない進化を遂げてきた © Mercedes-Benz

自動車技術の発展は数多くの「成功と失敗」が重なり積み上げられた。ここで意味する「成功」は今日の自動車に生き残った要素で容易に連想できるが、「失敗」はそれより多様な意味を抱いている。

単純技術的な欠陥による失敗だけでなく、理論上は完璧だったかどうか市場性が不足して失敗につながった要素もあり、市場性を備えたものを超えた時代のトレンドで流行していた要素が徐々に生命力を失う場合もある。

ポップアップヘッドランプとロータリーエンジンは今日消えたが、過去の魅力で記憶されている © Supercars.net, Driven

このように自動車発電での「失敗要因」は様々な事情を持っているため、ただ失敗としてのみ記録されて忘れられず、「過去の魅力」として回字されることもある。かつて固い哲学を守り、真正性で動く経営難で力を失ったブランド、各種法規の変化で消えたデザイントレンド、革新で注目されたが、理想と現実の乖離で消えた技術など、その種類も様々だ。

自動車を愛する人々、自動車世界のビハインドストーリーをもっと知りたい人のために「消えたが忘れられない」というブランドの話を深く見てみた。

多くの人々が北欧の自動車会社としてボルボをまっすぐに思い浮かべるが、わずか10年前までボルボと一緒に欠かせないブランドがもう一つあった。今は知っている人だけが知っている 「サブ」がまさにその主人公。

サーブは自動車メーカーとして知られる前に戦闘機を生産した © SAAB AB

「サーブAB」は1937年、 「スベンスカエアロAB」とASJAの合併でスウェーデン トロルヘタン（ Trollhättan ）に設立された航空機メーカーだ。本来 軍用機と航空エンジン製作が主力事業だったが、第二次世界大戦以後の戦闘機の需要が減り、乗用車の開発で自動車メーカーとしての第一歩を踏み出した。

「サーブオートモービルAB」に分離された後、92を披露しながら自動車メーカーになった © SAAB Planet

したがって、自動車事業の妻 「サーブオートモービルAB」が設立されたのは 1945年。以後「ウルサーブ(Ursaab)」という名称のプロトタイプ4台を開発する過程を経た末に、1949年に初の量産車「92」を披露した。フォルクスワーゲン・ビートル、オペル・カデットなど小型ドイツの乗用車を狙って、グンナール・ユンストローム（Gunnar Ljungström）が設計を、シックステン・サソン（Sixten Sason）がデザインを担当した。

サブ92発売前 プロトタイプで開発された「ウルサーブ」 © Wheelsage

当時のサブは自動車開発経験のないメーカーだっただけでなく、開発チームのうち運転免許を持ったエンジニアが二人だけだったほど、すべての過程で試行錯誤を受けなければならなかった。それでも 航空機開発を通じて積み重ねてきたノウハウを元にエンジンと駆動系を開発し、ユニークな流線型車体をデザインし 空気力学的に優れた車体を作った。

サブ92の生産ライン © Saablog

当時の技術で92の流暢な車体を製作するために、外観部品を別にして組み立てるのではなく、鉄板を丸ごと撮った後、扉と窓が入る部分を切り取り、再貼り付ける独特の製造法を選んだ。このような努力の末、量産に成功したサーブ92の流線型車体は空気抵抗係数0.3を記録した。今日の基準でも優れた数値であり、 2012年から2020年まで生産された フォルクスワーゲンゴルフ第7世代モデルと一致する水準だ。

2008年ルマンクラシックに出場し、高い成績を達成したサーブ93 © Saab-andan

サブ92は1956年に 93で、 1960年には 96に名前を変えて着実に改良され、 1980年まで31年間 約62万台が生産され、北欧出身の小型車としてその存在を全世界に広く知らせた。特に1959年式サーブ93は49年後の2008年、「ルマンクラシック」 耐久レースに出場 同じクラス1位​ 全体クラス2位を達成する真の風景を生んだ。

ただし時間が徐々に流れながら、従来の92より現代的で車体を育てたモデルを市場に披露する必要が生じた。その結果、シックステン・サソンが92に続き、再びデザインを主導した末に「サブ99」が1967年にその姿を現した。

サブ99は当時、すべての自動車メーカーが狙った市場 米国を狙って中型級ポジションで開発された。車体の長さはサブ92より約420mm、幅は56mm増え、新技術を大挙適用した。

同等の競争モデルであるBMW 1602とのデザイン比較 © Netcarshow, Car and Driver

サブ92以後19年ぶりに出てきた新モデルであるだけに、デザインも現代的に新たに完成した。他のメーカーの車両と同様に、エンジンルーム-屋内-トランクの区分が明確な3ボックス型車体に変わったと同時に、依然として空気力学的な効果を重視することで、サブのみのユニークなデザインを作り出した。

最も顕著な特徴の1つは フロントガラスにある。当時の同級車より前のガラスが車体の両側に向かって曲がり、走行時の視野がより広くなった開放感をプレゼントした。このような特徴のおかげで、航空機メーカーに根ざした企業らしく 戦闘機キャノピーに似たデザインを持ったという反応を得た。

また、面の曲げが車体に向かって曲がったほとんどの車両とは異なり、 後ガラスからトランクにつながるラインが外側に向かって曲がっており、他の自動車とはっきりと区別されるサブのみのアイデンティティを吹き込んだ。外に曲がりながら尖って飛び出したような背面部は 「アヒルヒップ」というニックネームで広く呼ばれた。

サブ99の1列席の間に位置するキーボックス © Saablog

サブ99は室内にも独特の特徴を残した。鍵を差し込んで始動をかけるキーボックスがしばしばハンドルの後ろにあるのとは異なり、 1列座席の中に鍵穴が変速機と並んでいた。

これは安全のため意図された設計で、当時金属で製作された鍵が事故時ドライバー 身体にダメージを与える危険を防ぐためだった。また、一般的な構造よりも搭乗時にアームが自然に向かう位置に鍵を差し込むことができるように位置を移したのだ。事故や危機の状況の中でも、始動を早めることができるメリットも一緒にあった。

サブ99が最初に導入したヘッドランプワイパー © FCP Euro

8km/h以下に衝突すると自己回復となるバンパー © Saab Planet

独特の外観と安全のための室内構成だけでなく、サブが導入したり開発した実験的な技術が99に積極的に適用された。その結果、発売以来、 1984年までに16年間生産され、年式の変更に伴い革新的な変化を続けた。

1970年に 世界で初めてヘッドランプウォッシャーとワイパーが適用され、翌年には 熱線シートを基本オプションとして提供する世界初のモデルとなった。衝撃吸収式自己回復バンパー また、サブ99を通じて披露した。

1977年に公開された「99ターボ」は、サブ初のターボ搭載モデルだった。 © Wheelsage

しかし、 サブの中心的なアイデンティティに関して99の最も重要な歴史的な象徴は別にあります。 1977年にパフォーマンスを大幅に改善 「 99ターボ」が公開されたが、これがサブ初のターボチャージャー搭載モデルだった。

世界初のターボ搭載モデルであるシボレーコルベアモンザ © Mecum Auctions

ヨーロッパ初のターボ搭載モデルであるBMW 2002ターボ © BMW

実際、ターボはそれ以前から自動車に活用されただけでなく、サーブが最初に披露した技術でもなかった。 1962年にGMグループの「シボレー・コルベア・モンザ」と「オールズモービルF-85ジェットファイア」がその起源として知られており、BMWもすでにサブより4年早く、より強力な性能を持つ「2002ターボ」でヨーロッパ最初のターボエンジンの量産車を出した。

それにもかかわらず、サブ ターボ技術の先駆者として広く知られた理由は、自動車産業にターボの大衆化を進めた主役だからだ。サブよりターボ導入が先行していたモデルが興行を成すことができず、短命や走行が厳しかったことに比べて、99ターボは大衆的な乗用車を元に開発され、高性能と走行安定性の両方を備えた。

サブ99ターボは、鋭く落ちた後部が特徴の「コンビクーペ」仕様をベースに製作された。 © Wheelsage

99ターボ専用に設計された「インカホイール」は、車をより特別に引き立てるようにした © Saab Heritage

99ターボは、従来の2ドアモデルより後部がスリムに新しくデザインされた 「コンビクーペ」 仕様を元に発売され、スポーティな印象を存分に強調し、ターボバージョン専用デザインで披露 「インカホイール」とトランクウィングを取り付けて一般型モデルと確実に区別される存在感を表わした。

存在感を変えた外観に加え、 2.0リットル4気筒エンジンにターボを乗せたおかげで目立つ性能変化を達成することができた。発売当時同じ年式の一般モデルの最大出力が100馬力だったのに比べて 145馬力で力を引き上げ、最高速度を164km/hから196km/hに高めた。今日の基準では高性能と呼ぶことはできないが、価格が2倍以上差があったポルシェ911SCの最高速度が225km/hであることを参考にすれば、当時の乗用車ベースのモデルとしては顕著な性能向上を果たしたことを体感できる。

サブ99ターボは広告で戦闘機の血統であることを強く明らかにした © Flickr

99ターボはサブが高性能市場に安着するきっかけになった。高められた車両性能に加えて 戦闘機メーカー生まれである点を積極的に広報し、技術と安全、高性能を兼ね備えたブランドという認識を大衆に吹き込んだ。サーブが披露したターボエンジンは単純出力上昇だけでなく、高速でも疲れない加速力でその魅力を見せた。

サブ99より上位モデルとして1978年に発売された「サブ900」 © ebay

99に水突きしたサーブのターボ技術は上位モデルで1978年に発売された 'サブ900'で本格的な大衆化につながった。

シックステン・サソン死後、彼の弟子出身 ビヨルン・エンヴァルがデザインしたサーブ900は99と車体を共有するモデルだが、強化された安全規制を満たすために前面部をより長く固定し、前後輪の距離をさらに広げ、室内と走行性能を改善した。その結果、既存の3ドアコンビクーペに続いて5ドアハッチバックセダンが新たに追加され、発売以後4ドアセダンとコンバーチブルでラインナップを広げた。

サブ900ターボ後期モデルに搭載された16バルブターボチャージャーエンジン © Curbside Classic

1984年から1998年まで生産されたサブ9000 © Wheelsage

サーブのターボエンジンは、 900が生産された期間に効率性と安定性で発展を遂げ、エンジン排気量に比べて十分な性能と向上した燃費を備えた。 99から続くユニークなデザインと技術的革新、戦闘機から始まる血統を強調した900は サブの設立以来、最も成功したモデルとして位置づけられて 1994年までに908,817台が生産された。 900の成功はさらに、一段階より高いグレードの準大型セダンであるサーブ9000の開発と発売にもつながった。

後期型に対応する1989年式サーブ900ターボ © Car and Classic

斜めの姿を抜け、様々なデザインが洪水のように注がれた1990年代にも、サブ900の独特の姿は依然としてサブ固有の魅力を失わなかった。特に1987年には部分変更を経て前面部が斜めになってバンパー形状が現代的に変わったが、当時3ドアクーペのデザインは今日までもサブを象徴する姿で残っている。

その中でも 後期型900ターボクーペは、屈曲したフロントガラスと外に曲がった後面部ボディラインが1980年代後半のスタイリングと出会い独特のデザインを抱くとともに、ツートンで仕上げられたカラーリングと三角形構成のエアロホイールで同時代の車両と異なる魅力のレトロさを持った。

「ドライブマイカ」 小説原作の中のサブ900コンバーチブル © Bilweb Auctions

映画では赤いターボクーペが登場しました © The Japan Times

このユニークな魅力のおかげで 日本の小説家 村上春樹は彼の短編小説「ドライブマイカ」で主人公の車を 黄色のサブ900コンバーチブルに設定し、同名の映画では 赤900ターボクーペが登場した。

しかし、逆説的に サブ900の興行以後、会社の状況は悪化していった。イノベーションとターボをアイデンティティに掲げて忠誠心強いマニアを得たが、開発に投資した莫大なコストを回収するには、スウェーデンの小さな内需市場は逆不足だった。また、部分変更だけで新車を披露するなどデザイン戦略に消極的だったため、国際市場での競争力を失った。

GM2900プラットフォームをベースに作られたオペルベックトラ © Favcars

サブ900の第2世代モデルはオペルベクトラとプラットフォームを共有しました © Wheelsage

経営難にあった結果、 サブは1989年にGMに株式の50%を与え、純粋なスウェーデンブランドの時代にピリオドをとる。サーブに大きな影響力を行使できるようになったGMは、老朽化し​​たモデルを最新化するためにオペルベックトラ開発に使用されたGM2900プラットフォームで新型900を作成するよう指示した。

高性能仕様で出てきた「9-3ビゲン」。かつてサーブが生産した戦闘機から名前を持ってきた © Wheelsage

多くのサブファンがこのような現実を残念に思っていたが、それでもサブが現実に完全に妥協したわけではなかった。 GMのプラットフォームを使用しながらも本来追求していた期待に合った安全と走行性能を披露するために設計を大挙修正し、エンジンや電子部品の多くも既存のGM車両と共有しなかった。そうして1993年に第2世代900を披露したのに続き、1998年には部分変更を経て名前を変えた「9-3」が発売された。

サブ9000を継ぎ、新型準大型セダンとして発売された9-5 © Wheelsage

1990年代に入って、900と9000の名脈は、その後のモデルである9-3と9-5につながった。 2000年にGMがサブのすべての持分を買い取り、子会社として買収した後もサブターボエンジン特有の感性とデザインは両モデルに何とか生き残った。

サブプライム住宅ローン事態、リーマンブラザーズ破産などの余波で発生した世界金融危機 © Bloomberg

しかし、サーブ独自のブランドイメージを終わらせて生かせなかったGMの経営に加えて、2008年に米国で始まった世界金融危機の余波による危機を打開できなかった。

中型級9-3と準中型級9-5両モデルのみで構成 貧弱なラインナップは、人気のあるプレミアム市場で競争するには非常に不足していた。これにGMはラインナップ拡張を通じて販売量を引き上げる計画だったが、時間と金銭的余裕の両方が足りなかった当時の状況でサブが実践できる最善の方法はGMの他のモデルをサブブランドとして発売して販売することだった。

サブ9-2X（左）と書いてスバルインプレッサワゴン（右）と読んで © Wheelsage

サブ9-7X（左）と書いてオルズモビルブラバダ（右）と読む © Wheelsage

そうして2000年代半ば、当時GM所属のオールズモービルそしてGMと提携関係だったスバルの車両がそれぞれSUVである9-7Xと準中型ワゴンである9-2Xで発売された。両モデルともサブの安全関連オプションを少しも採用してプレミアムモデルとして米国市場に公開されたが、結局バンパーとグリル、ハンドルに付けたロゴをサブスタイルに変えただけでサブモデルではないことがあまりにも明らかに興行に失敗した。

モデル拡張に失敗した後、しばらく経って発生した金融危機事態はGMにも大きな悪影響を及ぼし、 2010年にのみ4つのブランドがまとめられた。サブもこの過程で一緒にまとめられています。 オランダのスーパーカーメーカーである「スパイカー」に難しく買収された。

2006年サーブエアロXコンセプト（上）、2011年サーブフェニックスコンセプト（下） © Wheelsage

しかし所属を移した後も財政難で生産遅延と破産を経験し、発売が予定された新モデルも少数だけ工場外に出たり量産につながれず未完成プロジェクトとして残る結末を迎えた。

エアロXコンセプトに似た第2世代9-5（上）。 9-5スポーツコンビ（下）はわずか35台のみ生産された。 © Wheelsage

2006年エアロXと 2011年フェニックス など未来のサブデザインを暗示したコンセプトカーもあったが、再跳躍を成すには時間が足りなかった。エアロXのスタイリングとサブ99,900のシルエットを再現した第2世代9-5 ２００９年に公開され生産されたが、 １１，２８０台が生産された後、 ２年ぶりに破産とともに廃止された。ワゴン型のスポーツコンビも開発を終えたが、 試作品として ３５台だけが生産された。

9-4Xも発売直後、 GMとの関係断絶により廃止された。 © Wheelsage

9-5以降にも、キャデラックSRXとプラットフォームを共有した都心型中型SUVで9-4Xが新たに発売されたが、GMとの関係が断絶されて廃止処分を受けて814台だけが生産ライン外を出た。

上記モデルは危機の瞬間にも近く工場外を出たが、2013年に披露する予定だった別名'9-3フェニックス'はついにデザイン研究用模型として残っている後の写真で公開された。

ジェイソン・カストリオタがデザインした未発表のサブ車。下の2台が3世代9-3になる予定だった © Forococheselectricos

コンセプトカーフェニックスの未来的なスタイルと900のヘリテージが感じられるデザインが調和した4ドアセダンにならなければならなかったが、サブを継承した親企業の運営不良で量産を成し遂げられなかった。フェラーリ599 GTBとマセラティ・グランツーリスモをデザインしたジェイソン・カストリオタ(Jason Castriota)を新型9-3デザイン総括で迎え入れたほど、当時のサーブは困難の中でも復活を渇望していた。

NEVS看板が入ったサーブのトロルハタン工場 © Bohuslaningen

新しい所有者を探して移って行った末、サブは中国ハンダグループの持分で運営されているNEVSに2012年に買収され、今日までその関係を続けている。しかし、GMと航空機メーカーの「サブAB」からブランド権を得られず、本来商標の代わりにNEVSをブランドとして使用中だ。

NEVSは中国市場に販売するためのサブ9-3電気自動車を開発中です © NEVS

NEVSが2020年に公開した自律走行シャトルプロトタイプ © NEVS

また、ターボで名声を築いた過去とは異なり、サーブ9-3を元に電気自動車を開発中であり、自律走行シャトルコンセプトカーを新たに披露するなど未来型モビリティメーカーに転換を準備中だ。ただし、サブの既存技術陣の相当数がNEVSに所属しており、NEVSまた過去のサブが積み重ねてきたヘリテージを尊重する立場だから、今後どんな展開が繰り広げられるかは未知数だ。

第2世代サブ9-3セダンをベースに制作された未発売モデル「9-3ターボエディション」 © SAAB Planet

一方、 2014年にはサーブ創立40周年を迎え、「9-3ターボエディションコンセプトカー」を製作した。社内プロジェクトだったのでNEVSの代わりにサブブランドを活かし、第2世代9-3セダンの車体に過去99ターボに似た塗装とホイールを追加してレトロな感性のスポーツセダンを作った。

136年の自動車史の間に多くのメーカーが現れて消えたが、すべてのブランドが常に記憶されるわけではない。私たちが過去の偉人が成し遂げた活躍と業績を今日まで捧げ、昔の名作を再び取り出して吟味するように、固い哲学と信念で動いてきたブランドは消えたり、活力を失っても依然として愛される。

ユニークなデザインとターボ、戦闘機の血統はサーブマンの独歩的なDNAになった © Flickr

自動車世界ではサブがまさにその主人公だ。今日、消滅直前の危機を経験しているが、かつてボルボと共に北欧自動車産業を代表して安全と性能のための技術で産業全般に有利さを広くもたらすことは明らかな事実だ。また、 99と900で象徴されるユニークなデザイン、航空機とターボで表現された工学的野性美は断然サブのみの独特のDNAだ。

スマートキーを使用する現時代にも昔のモデルから始まった特徴を継承してきた © Wheelsage

屈曲の大きいフロントガラスと外に曲がった後部ライン、トランスミッションと一緒に置かれたキーボックス、三角形のエアロホイール、絶えず前に力強く進むサーブ特有の走行感性。文字通りサーブだけが持つ特別な特徴が、他の自動車メーカーとは違う道を歩んできた過程を多様な感覚で感じさせてくれる。歴史上初めて買収される危機を経験している間にも真正に追求してきた本来の精神にこだわったのは、いかなるブランドでも容易に見つけることができないこだわりの強い責任感でもある。